Traitement Cancer du cerveau

Le cancer du cerveau est une tumeur cancéreuse du cerveau. Les tumeurs peuvent être bénignes ou malignes.

Les tumeurs bénignes (non cancéreuses) se forment lentement et restent le plus souvent isolées des tissus cérébraux voisins. Elles ne se propagent pas à d’autres parties du cerveau ni à d’autres organes et sont généralement plus faciles à extraire par chirurgie que les tumeurs malignes.

Les tumeurs malignes (cancéreuses) se multiplient et se développent rapidement. Il n’est pas toujours facile de les distinguer des tissus voisins. De ce fait, il est parfois difficile de les extraire entièrement sans endommager le tissu cérébral avoisinant.

Les tumeurs cérébrales se distinguent aussi selon leur provenance et leur localisation.

Les tumeurs bénignes et malignes sont classées en différents groupes :

Les tumeurs cérébrales primaires, sont celles qui prennent naissance dans le cerveau. Elles peuvent être bénignes (non cancéreuses) ou malignes (cancéreuses). Leur dénomination provient du tissu cérébral dans lequel elles se développent.

Parmi les tumeurs malignes les plus fréquente on retrouve :

• Les tumeurs gliales, ou gliomes (tumeurs malignes) représentant 50 à 60 % de l’ensemble des tumeurs cérébrales. Elles se forment à partir des cellules gliales, cellules intervenant comme structure de soutien des cellules nerveuses (neurones).
• Les médulloblastomes (tumeurs malignes), se développent à partir de la moelle épinière au stade embryonnaire. Ce sont les tumeurs cérébrales les plus courantes chez les enfants.
• Enfin, parmi les tumeurs primaires bénignes, plus rares que les tumeurs primaires malignes, on retrouve les hémangioblastomes, les méningiomes, les adénomes hypophysaires, les ostéomes, les pinéalomes, etc.

Les tumeurs secondaires ou métastatiques sont malignes (cancéreuses) et proviennent d’autres organes où existe un cancer et dont les cellules tumorales ont migré vers le cerveau et s’y multiplient. Les cellules tumorales sont transportées par le sang et se développent le plus souvent à la jonction entre la substance blanche et la substance grise du cerveau. Ces tumeurs secondaires sont plus fréquentes que les tumeurs primaires. D’ailleurs, on estime que 25 % des personnes décédées de cancers de toutes natures sont porteuses de métastases cérébrales. Parmi les tumeurs les plus fréquemment à l’origine de métastases cérébrales : le cancer du sein, le cancer du poumon, le cancer de la peau (mélanome), le cancer du rein, le cancer du côlon, etc.

Les symptômes :

Le cancer du cerveau entraîne des symptômes lorsqu’il exerce une pression sur le cerveau ou qu’il détruit du tissu cérébral. Des maux de tête peuvent être provoqués par un tumeur cérébrale associés à des nausées et des vomissements.

Les autres symptômes :

• Trouble de la vision et de l’audition
• Etourdissements ou des troubles de l’équilibre
• Trouble de la coordination
• Troubles de la mémoire
• Crises convulsives
• Paralysie partielle
• Perte de conscience
• Perte d’appétit

Facteurs de risque :

• Un cancer du sein, du poumon, de la peau, ou des cellules sanguines (leucémie ou lymphome) peut également se propager (former des métastases) au cerveau, provoquant un cancer du cerveau métastatique.
• Origine ethnique
• L’âge
• Exposition à la radiothérapie
• Exposition à des produits chimiques
• Antécédents familiaux.

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Le patient devra se soumettre à plusieurs examens, comme l’imagerie par résonnance magnétique (IRM), PET scan (tomoscintigraphie par émission de positons) et la tomodensitométrie (CT scan), permettent de localiser précisément la tumeur. Une biopsie (prélèvement de tissu tumoral afin de l’analyser) est essentielle pour déterminer la nature bénigne (non cancéreuse) ou maligne (cancéreuse) de la tumeur.

La biopsie se pratique en perçant un petit trou dans l’os du crâne, et se pratique sous anesthésie locale ou générale.

Les patients rencontreront un médecin pour discuter du meilleur traitement pour leur tumeur au cerveau. Si la tumeur est accessible, le médecin peut recommander une intervention chirurgicale pour enlever l’intégralité de la tumeur.

Le patient rencontrera alors un neurochirurgien qui effectuera l’intervention chirurgicale. Le neurochirurgien expliquera l’opération et répondra aux questions que le patient peut avoir.

Avant l’intervention chirurgicale, on conseillera au patient de ne pas manger ou boire la veille de l’opération afin de se préparer à l’anesthésie générale. Un examen neurologique est effectué avant et après l’opération afin de comparer les résultats pré et post-opératoires.

L’ablation chirurgicale se fait par craniotomie, sous anesthésie générale : les cheveux du patient sont d’abord rasés sur environ 1 cm de largeur de part et d’autre de la zone à inciser. La peau du crâne est également incisée et rabattue afin de découvrir l’os en regard de la tumeur. Le crâne puis les méninges sont ouverts sur quelques centimètres.

Le chirurgien peut alors intervenir : il retire partiellement ou totalement le tissu tumoral. Les méninges sont ensuite recousues, l’os reposé et refixé au reste du crâne par des fils ou des attaches métalliques. Enfin la peau est suturée pour cicatrisation.

Pour que le retrait chirurgical soit le plus précis et le moins invasif possible, plusieurs aides techniques existent :

La neuronavigation  permet de repérer et d’accéder à la tumeur avec une grande précision. Une image 3D du cerveau est d’abord reconstituée par informatique à partir des clichés obtenus par IRM et/ou par scanner. Grâce à cette image, le neurochirurgien peut déterminer la meilleure technique d’approche et les gestes chirurgicaux les plus adaptés et les moins risqués en termes de séquelles. Pendant l’intervention, un système de caméras met en correspondance les images du cerveau telles qu’elles sont enregistrées en direct, avec celles, en 3D, qui ont été reconstituées auparavant. Le chirurgien peut alors diriger ses instruments chirurgicaux pour calquer leur position sur celle qui avait été planifiée.

Lorsque la tumeur est proche de zones du cerveau très bien circonscrites et contrôlant des fonctions essentielles, le chirurgien a la possibilité de stimuler ces dernières pendant l’intervention. Avec un stylet, il délivre de petites impulsions sur les zones voisines de la tumeur et observe les fonctions qu’elles contrôlent : il peut ainsi repérer plus précisément celles qui sont associées à des fonctions importantes et qu’il doit éviter lors de l’intervention. 

La durée d’une craniotomie peut varier. En fonction de la complexité de la procédure, elle dure généralement de 3 à 5 heures, mais elle peut durer plus longtemps si l’opération est très complexe.

Si la tumeur n’est pas accessible à la chirurgie traditionnelle, la radiochirurgie par bistouri à rayons gamma (gamma knife) peut être envisagée. Plus précise et puissante que la radiothérapie, cette technique utilise des faisceaux rayonnants puissants, dirigés en une seule fois et de manière précise et directe sur la tumeur, pendant quelques minutes ou heures. Elle ne nécessite pas d’ouverture du crâne ou de trou de trépan.

Le patient qui a subi une chirurgie crânienne peut souffrir de maux de tête et de douleurs locales. Ces symptômes peuvent être soulagés avec des médicaments adaptés.

Après l’opération, la zone opérée peut également saigner et le patient peut présenter des œdèmes du cerveau, du visage et des yeux (en lien avec la rétraction de la peau du crâne) ; ces œdèmes disparaissent habituellement au bout d’une semaine, durant laquelle un traitement spécifique peut être prescrit.

La cicatrisation de la peau se fait habituellement au bout d’une semaine. Les os du crâne se ressoudent progressivement, en quelques jours à quelques semaines. Les cheveux repoussent normalement et viennent masquer totalement la cicatrice après quelques semaines.

Dans la plupart des cas, les symptômes qui étaient dus à la tumeur régressent en quelques jours ou quelques mois. 

Par ailleurs, même si elle se déroule généralement sans complication, l’opération du cerveau peut quelquefois engendrer des séquelles. Cet organe est en effet particulièrement délicat à opérer et ses capacités de récupération relativement limitées. Le neurochirurgien informe donc le patient des conséquences potentielles de l’opération proposée.

Il est parfois difficile d’éliminer la totalité des cellules cancéreuses cérébrales. Si quelques-unes d’entre elles subsistent dans le cerveau, la tumeur peut réapparaître. Un suivi et une surveillance régulière sont donc essentiels. Des séances de chimiothérapie et de radiothérapie sont parfois à prévoir avant et après l’intervention.

Dans certains cas, la radiothérapie est dirigée vers la tumeur uniquement. Dans d’autres, l’ensemble du cerveau est irradié, après une chirurgie par exemple, pour détruire les cellules tumorales restantes, ou lorsque plusieurs tumeurs sont logées dans le cerveau (métastases) et ne peuvent être retirées par chirurgie.

On utilise également la chimiothérapie pour mieux contrôler la maladie, Des approches innovatrices consistent à introduire directement dans le cerveau, après la chirurgie, un petit disque diffusant des agents chimiothérapeutiques dans les tissus cérébraux durant quelques semaines.

À savoir à propos de Traitement Cancer du cerveau

Par ailleurs, du fait des possibles séquelles neurologiques dus à la tumeur ou à son traitement une période de réadaptation est souvent nécessaire. Elle requiert l’aide de praticiens spécialisés avec l’aide de thérapeutes spécialisés (physiothérapeute, ergothérapeute, orthophoniste, etc.).

Une fois le traitement du cancer terminé, un suivi est effectué afin de :

• Surveiller la réponse au traitement du patient traité,
• Identifier tout effet secondaire à long terme,
• Surveiller le bien-être général de la personne traitée,
• Vérifier tout signe de réapparition du cancer (récidive),
• Surveiller l’absence de développement d’un deuxième cancer.

 Certaines maladies complexes comme le cancer peuvent amener certains patients à demander un deuxième avis médical. Pratiquement 50 % des patients ayant recours au second avis médical ont vu leurs options de traitement évoluer.  Demander un deuxième avis médical est tout à fait légitime dès lors qu’on est confronté à une maladie grave.

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