Radiothérapie

La radiothérapie aussi appelée thérapie par radiations est un traitement locorégional des cancers. Elle consiste à utiliser des rayonnements pour détruire les cellules cancéreuses en bloquant leur capacité à se multiplier.

L’irradiation vise à détruire les cellules cancéreuses tout en préservant le mieux possible les tissus sains et les organes avoisinants.

Plus de la moitié des patients atteints d’un cancer sont traités par radiothérapie à une étape de leur parcours de soin.

On distingue la radiothérapie externe et la curiethérapie :

• Dans la radiothérapie externe, les rayons sont émis en faisceau par une machine située à proximité du patient ; ils traversent la peau pour atteindre la tumeur.
• Dans la curiethérapie, des sources radioactives sont implantées directement à l’intérieur du corps de la personne malade.

Il existe un troisième type de radiothérapie, la radiothérapie métabolique. Elle consiste à administrer, par voie orale (boisson ou capsule) ou par injection intraveineuse, une substance radioactive, qui se fixe préférentiellement sur les cellules cancéreuses pour les détruire.

La radiothérapie métabolique est utilisée pour traiter certains cancers de la thyroïde, la maladie de Vaquez et certaines métastases osseuses.

La radiothérapie est utilisée seule ou en association aux autres méthodes. Le choix dépend de la localisation et du stade de la tumeur, ainsi que de l’état général du malade.

Le médecin va dans un premier temps repérer la tumeur, afin de mieux la cibler et adapter les champs d’irradiation à sa forme. Grâce aux progrès de l’imagerie médicale, le ciblage est de plus en plus précis.

La radiothérapie peut précéder la chirurgie pour réduire la tumeur préalablement et la rendre plus facilement opérable, ou la suivre pour compléter l’intervention en détruisant les cellules qui auraient échappé à la chirurgie. La radiothérapie peut aussi être combinée à la chimiothérapie.

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Avant de démarrer la radiothérapie, l’oncologue vous explique le principe, les objectifs et la technique qu’il va utiliser. Il vous informe également sur les effets secondaires possibles et les solutions qui existent pour les anticiper ou les limiter.

L’oncologue  repère la cible sur laquelle les rayons vont être dirigés et les organes à risque à protéger (reins, foie et intestins). Pour cela, une TDM centrée sur la zone à traiter est réalisée afin d’obtenir une image en trois dimensions des ganglions lymphatiques et des organes voisins.

Pendant ce repérage, votre position est soigneusement définie. Vous devrez la reprendre lors de chaque séance. Pour cela, un marquage sur la peau (sous forme d’un tatouage le plus souvent effaçable) ou des contentions spécialement adaptées à votre morphologie (cales, coques de mousse, matelas thermoformés, etc.) sont réalisés.

La dosimétrie :

L’étape de dosimétrie consiste à déterminer, par une étude informatisée, la répartition de la dose de rayons à appliquer à la zone à traiter. Avec l’oncologue, le physicien et le dosimétriste optimisent ainsi l’irradiation de façon à traiter au mieux les ganglions lymphatiques tout en épargnant les tissus sains voisins. Cette étape ne nécessite pas votre présence.

Le plan de traitement définitif établit notamment la dose et ses modalités de délivrance (dose par séance, nombre et fréquence des séances…)

Pendant la séance, vous êtes seul dans la salle mais vous restez en lien continu avec les manipulateurs. Vous pouvez communiquer avec eux par le biais d’un interphone et vous êtes surveillé par une caméra vidéo. En cas de besoin, le traitement peut être immédiatement interrompu.

Votre positionnement sur l’appareil est régulièrement vérifié, de même que la dose de rayons réellement délivrée. Des images de contrôle sont réalisées pendant le traitement pour vérifier qu’il est conforme à ce qui était prévu.

Le temps d’irradiation est de courte durée, de l’ordre de quelques minutes.

Le temps de présence dans la salle de traitement est généralement d’environ 30 minutes. L’appareil tourne autour de vous sans jamais vous toucher. L’irradiation est invisible et indolore. Vous ne ressentez aucune sensation particulière.

Si la radiothérapie est utilisée pour traiter un cancer de la gorge ou du cerveau, un masque en plastique est posé sur le visage pendant le traitement pour maintenir le patient immobile, ce qui peut provoquer un inconfort.

Au fur et à mesure des séances, des douleurs peuvent apparaître. Les rayons traversent des tissus non malades pour atteindre la tumeur. Ils provoquent alors une inflammation, qui se traduit par des sensations d’échauffement ou de brûlure dans la zone irradiée, en particulier à la surface de la peau ou au niveau des muqueuses.

Si les rayons traversent le tube digestif, ils peuvent provoquer des vomissements, des diarrhées ou des crampes au niveau de l’estomac et de l’intestin. Quelques conseils de prévention limitent l’apparition de ces douleurs.

Pendant les séances, il faut :

• Choisir des plats faciles à avaler,
• Boire beaucoup d’au pour éviter la déshydratation, au moins 1,5L par jour,
• Prendre des traitements contre la nausées,
• Eviter de manger juste avant et juste après la séance.

À savoir à propos de Radiothérapie

• Fatigue
• Vomissements
• Diarrhées
• Atteintes cutanées de la région traitée
• oedèmes
• Perte des poils et des cheveux
• Insomnie
• Troubles psychologiques
• Diminution de la croissance osseuse(chez l’enfant)

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